Patriots sobrevivem aos Steelers no jogo da temporada

Patriots @ Steelers foi o jogo mais aguardado da tabela dos Pats em 2017. Arrisco dizer que foi o jogo mais aguardado de toda a AFC, já que as duas equipes eram previstas como as favoritas para a final da conferência.

As mais altas expectativas provavelmente não esperavam o que de fato aconteceu no Heinz Field neste domingo. Um jogo disputado, polêmico e acima de tudo emocionante.

Melhor do que o jogo em si é o fato de os Patriots terem vencido por 27 x 24 e, com isso, passado ao controle da AFC.

Patriots sobrevivem aos Steelers no jogo da temporada

Ataque

O ataque dos Patriots começou avassalador. A primeira campanha foi uma mostra de força para a qual a defesa dos Steelers não encontrou respostas.

Com isso, os Patriots rapidamente abriram 7 x 0 no placar.

Após o primeiro drive, a defesa de Pittsburgh acertou nos ajustes, e passou a dificultar a vida de Tom Brady e companhia. No resto do primeiro tempo, os Pats conseguiram anotar apenas mais 3 pontos.

Após o intervalo, Josh McDaniels encontrou a chave para recolocar o ataque no jogo: Rob Gronkowski.

Não há palavras para descrever a força que foi Gronk nessa partida. Os Steelers até que tentaram, mas não conseguiram impedir recepção atrás de recepção, first down atrás de first down.

No total, Gronk agarrou 9 passes para impressionantes 168 jardas, uma das melhores partidas de sua estrelar carreira.

Brady fez mais um ótimo jogo, merecendo críticas apenas por sua interceptação. O quarterback lançou um péssimo passe onde não havia ninguém de New England em condições de fazer a recepção.

Fora Gronk, os recebedores não tiveram muito destaque. O melhor dos demais foi Brandin Cooks, que conseguiu 60 jardas e 1 touchdown em 4 recepções.

Apesar do foco em Gronk e Cooks, nada menos que 9 jogadores dos Patriots receberam passes, incluindo o estreante Kenny Britt.

O jogo terrestre não foi bem no geral, marcando apenas 77 jardas totais.

Destas, 67 pertenceram a Dion Lewis, que olhando individualmente foi muito bem, com uma média de 5,15 jardas por tentativa.

Rex Burkhead não conseguiu se integrar ao plano de ataque. Cedo na partida o running back sofreu uma contusão no joelho que deixou a torcida apreensiva quanto à sua disponibilidade para o restante da temporada.

Defesa

Ao contrário do ataque, a defesa dos Patriots não merece grandes elogios, com exceção da mentalidade guerreira e a disciplina no final da partida.

O que se viu durante todo o jogo foi uma defesa ineficiente, principalmente para impedir o jogo corrido com o excepcional Le’Veon Bell.

Os Steelers pareciam conseguir no mínimo 5 jardas em qualquer tentativa de corrida, ficando em situações confortáveis nas terceiras descidas.

Por falar em tercerias descidas, as estatísticas ilustram perfeitamente o desempenho defensivo de New England: Pittsburgh converteu 10 de 16 terceiras descidas.

Com tantas conversões, o ataque dos Patriots não conseguia ficar em campo. Foram apenas 3 drives ofensivos dos Pats no primeiro tempo.

As ausências de Alan Branch e Kyle Van Noy contribuíram para a atuação rasteira da defesa terrestre.

Ainda no front 7, chama atenção (e irrita) o fato de Bill Belichick e Matt Patricia insistirem em deslocar Trey Flowers para a cobertura.

Os Patriots vêm sofrendo durante toda a temporada por não conseguirem pressionar os QBs adversários. Aí a comissão técnica desloca o melhor pass rusher para cobrir running backs adversários em jogadas de passe. Inacreditável.

Bell conseguiu conversões nos três passes em que teve a marcação de Flowers.

Na secundária, tivemos um jogo ruim dos nossos cornerbacks, mesmo com os Patriots não tendo que lidar com Antonio Brown (lesionado) por quase a totalidade do confronto.

Stephon Gilmore regrediu após 6 partidas com boas atuações. O cornerback cedeu 5 recepções em 7 bolas lançadas na sua direção pra 76 jardas e um touchdown.

Dois outros jogadores tiveram uma má atuação, mas foram decisivos no final: Malcolm Butler e Eric Rowe.

Butler cedeu apenas 28 jardas, mas permitiu recepções nas 4 bolas lançadas sob sua cobertura. Já Rowe cedeu 4/5 para 106 jardas e um touchdown.

Apesar das más atuações, ambos contribuíram decisivamente para a vitória.

Butler, por fazer o tackle sobre Heyward-Bey dentro de campo no final, forçando os Steelers a se apressarem para a linha para a próxima jogada.

Já Rowe esteve atento durante o fake spike para seguir na marcação e desviar o passe que resultou na interceptação de Duron Harmon.

Destaques

Rob Gronkowski: 9 recepções para 168 jardas.

Dion Lewis: 13 corridas para 67 jardas e 1 TD.

Tom Brady: 22/35, 298 jardas, 1 TD, 1 INT.

Com a vitória, os Patriots não apenas garantiram o título da AFC Leste mas assumiram a ponta da AFC, dependendo apenas de si para conquistar o mando de campo nos playoffs.

Após uma maratona de jogos fora de casa, a equipe retorna a New England para os dois últimos confrontos da temporada, contra Bills e Jets.

Duas vitórias garantem a Seed #1 independentemente de outros resultados.

A vitória foi heróica, histórica, mas não pode nos iludir com relação à defesa. A unidade precisa melhorar muito caso a franquia pretenda ir longe nos playoffs.